“什么都瞒不过婶子。”佟姜戈将柳镇庚帖呈上。

曹氏亦不接，淡淡扫了一眼，将庚帖推了回去：“不急，待合过八字后，我再看也是一样。”

佟姜戈将庚帖收起，曹氏笑道：“辛苦佟掌媒了，不知我家大郎和柳家二姑娘的事儿，可有眉目？”

上回赵媒婆因为说错了话，说什么低娶高嫁，开罪了柳家大娘子，直接拎了扫把将赵媒婆给打将出门。

后来，她又托了周边几个媒人前去说合，均不成事儿，她又怕坏了芙儿的婚事，故而作罢。

前儿聚源典当行的朱朝奉携妻元氏回来交账，她听元氏闲聊说起远在汴京的佟掌媒是个能人，大凡找她保媒，没有不成的，曹氏抱着试试看的心态，央元氏给佟姜戈递了信儿。

曹氏没想到，佟姜戈第二天就上门来了，这让曹氏再不敢轻看她。

佟姜戈说：“柳二姑娘庚帖现下就在我这。”

曹氏点头，对佟姜戈办事高效率，颇满意，遂吩咐张妈：“去我房里，拿枕匣来。”

张妈依命抱了黑檀枕匣进来。

曹氏接了，放在桌上，，瞥了眼左右，张妈领着一众丫鬟退了出去，曹氏从贴身衣裳取了随身携带的钥匙，铜匙插进锁孔，吧嗒一声，锁开了，曹氏掀开匣盖，取了两份庚帖，珍而重之递向佟姜戈。

佟姜戈伸手刚欲接，曹氏手缩了回去。

“婶子可还是是信不过我？”

“佟掌媒需得向我保证，关于大郎的生辰八字绝不外传。”

“婶子放心，我只负责合婚，至于别的……也无暇旁顾，婶子既托我保媒，自是信赖我的人品不是嘛。”

曹氏仍似有些不大放心，“想必你也听了些谣言。”

佟姜戈亦不说破，只道：“婚姻大事，最不能儿戏，闲言闲语在所难免，婶子不必放心上，谣言终归是谣言，当不得真。”

曹氏脸色愈发不好，想必她已经听说了大概，却又无可奈何：“与其道听途说，不如，我与你和盘托出的好。”

佟姜戈并没有打听她人私隐的癖好：“婶子毋需介怀，我只负责说亲，别的，知不知道不打紧。”

曹氏有感她的体谅，却是无论如何都要将前因后果说与她听：“佟掌媒是碍于我的颜面，不想我难堪，才不过问，而我既有求于你，却不得不对你坦言。”

“婶子毋需……”

曹氏扬手，阻她说话。

“佟掌媒不必多说，这事你理应知道。其实，早在十六年前，我就已经是死过一回的人了，若非遇上老爷及时施救，也就没有我们娘仨今天，实不相瞒，我非我家老爷元配，芝儿和芙儿也非老爷亲生。”

曹氏拿眼看佟姜戈，见她面色如常，亦知她见多识广，定是发现了她改动芙儿庚帖一事。

若谎报八字，即便合过八字也等于没合，她也是担心八字不合，万一刑克，那可就害了双方。

她不想芙儿重蹈她当年覆辙。

“我夫君早逝，又逢家乡洪祸，我们母子仨人流落他乡，得陈老爷搭救，他说他膝下无子，他娘子一年前不幸病故，想给我们母子一个安身立命之所，为了孩子，我当时想也没想就答应了他，老爷怕我们母子受邻里非议，故而落户时，虚报了两个孩子生辰，这便是整个事件前因。”

也不知是想起她早逝的夫君，还是感怀已故的陈老爷，说到伤心处，曹氏潸然落泪。

“是我勾起了婶子伤心事。”佟姜戈深感自责。

曹氏摆手：“不，这事压在我心头整整十六年，你是唯一一个值得我倾吐真相的人。”曹氏以帕拭泪，末了，又道：“这事儿你知我知，还望佟掌媒千万帮我保守这个秘密。”

“婶子放心，我们这行自有我们的规矩，不该我多嘴的绝不会外传。”

曹氏最终给了佟姜戈两份庚帖，佟姜戈知道，其中一份是陈芝真实的生辰八字，曹氏的意思，两份八字都拿去合，只要不刑克就成。

“大奶奶，前来接佟掌媒的车到了。”管家匆匆来报。

石碾子送佟姜戈来了太裕，中途还接了一单生意，这会儿，也是刚刚赶至陈家。

曹氏吩咐管家好生招待，还打赏了石碾子两吊铁钱，千叮咛万嘱咐，要他路上赶车稳当些，千万不能巅着佟掌媒，石碾子一一应了。

约莫半柱香后，牛车到了与柳镇约定的大槐树。

柳镇已经等候多时，石碾子将车停了，佟姜戈隔了纱窗问：“是柳三郎？”

“柳镇见过佟掌媒。”

“时辰不早了，也别整那些虚礼，上车吧。”

“给佟掌媒添麻烦了。”柳镇在车辕坐了，石碾子赶车朝着甘井方向去了。

牛车到达甘井客栈时，已逾午时三刻。

佟姜戈挂心大利，车子刚停稳，就跳下牛车，跑进甘井客栈。

柳镇只看得到一抹红影闪进了客栈，从头至尾，连佟姜戈脸都没瞧清，外面实在太晒，柳镇索性在门楼下等。

佟姜戈跃进门槛，看到老账房正在算账，唤了声：“季大叔。”

大堂人来人往，吵的很，账房老季也不知哪个喊他，冒应了一声，又开始接着算账，佟姜戈已经熟门熟路上楼去了。

碰巧赶上斗金从‘拾贝’出来，看见她来，斗金很有些紧张，低头从她身边就想溜过去。

“站住。”

“阿，阿姜呀，你，你忙完啦！”斗金心虚，不敢看佟姜戈眼睛。

佟姜戈也没在意，只问他：“大利现下怎样了？”佟姜戈也就是随便一问，斗金更加紧张了。

佟姜戈知他说不清楚，索性一把推开他，自己进了‘拾贝’。

“大利，我来接你了。”

并没有期待那样，大利跃出门来迎接她。

佟姜戈迟疑，掀门而入，屋里充盈了一股浓烈的药草味。

大利躺在床上，脸色比她走时还要惨白几分，人看起来愈发憔悴，柴日进就坐在床边，一脸懊恼。

“大利这是？”佟姜戈直觉有事发生。

柴日进幽幽转过脸，看到门边探头探脑的斗金，喝道：“还不滚进来，你干的好事，你自己来说。”

“斗金做了什么？”

“你问他！”柴日进十分光火。