在中宫这边，丽儿兴奋地跑到屋里禀报：“娘娘，刚刚韩内侍来传了话，说陛下今晚要来与娘娘一同用膳呢。娘娘，奴婢现在先去御膳房那边好好准备准备吧。”
皇后喝了口茶，点了点头：“嗯，去吧。”
接着丽儿便走了出去。
身边的易嬷嬷也满脸的欢喜：“娘娘，离开大殿后，皇上也没正眼瞧过隔壁宫的那位，现在皇上就说要来中宫，看来今日之事真真是重重打了姓戚的一记狠耳光呢。”
皇后拿起一本书静静看着，淡淡道：“陛下这么冷着她，主要是为着柳儿的事。这女人明明早就知道柳儿是陛下的亲生女儿，却那么多年都在装傻，不仅如此，今日还敢当着陛下的面说柳儿是孽种，更替自己的堂妹明目张胆跟皇上的女儿争夫婿，甚为离谱的是当着文武百官的面说柳儿只配做妾，陛下怎么说也是柳儿的父亲，多多少少也会不高兴的。这么多年她一直在陛下跟前装，装嫩，装傻，装乖，装娇，装弱，陛下都看在眼里，也由着她，顺着她。可她今日非要这么装无知却又不装彻底，把不该说的给说了出来，怎会不让皇上生厌呢？戚明香呀戚明香，都这年纪了，脑子还是那么不堪用！”
易嬷嬷笑道：“其实，贵妃进宫这许多年来，若非有个向嬷嬷在她身边，恐怕她也攀不上贵妃之位。可叹这么个聪明能干的人，跟错了主子。”
皇后按着自己的太阳穴，淡淡道：“今早吩咐你为向嬷嬷好好打点，可别忘了。这向嬷嬷在宫多年，伺候主子从来都是兢兢业业，这么个老人总得要好好抚恤才是。”
易嬷嬷应道：“娘娘放心，奴婢定会办妥。”
她心底也明白，皇后如此慎重地叮嘱自己去办这事，看来是开始要对姓戚的出手了。
易嬷嬷很清楚，其实皇后对戚贵妃的那口怨气已经憋了许多年，一直忍着，让着，就为了皇上，为了皇子们，默默地等待时机的来临。今日柳儿的婚事，戚贵妃真是把皇后惹火了。而方才在大殿上，王妃对戚贵妃的最后一击无疑是个致命的伤害，让众人都看清了皇上对贵妃的态度已经变了味。看来，戚家势头正渐渐消去。
皇后依旧平静地对她道：“易嬷嬷，本宫记得你宫外有个姐妹，似乎是嫁到了西土……”
易嬷嬷微笑回答：“娘娘好记性，是老奴娘家的胞妹，当年也是托了娘娘的福，老奴的胞妹才能嫁给西土的一户好人家做了大房。”
“嗯嗯，”皇后微微点着头：“本宫记得她身子也是特别硬朗的，是个特别温顺的姑娘。如今膝下有多少个孩儿？可有差事了？”
“有两个儿子，都在西土的知府里当差。”
“知府？”皇后定了一下：“就是在戚明香那位弟弟手下当差吗？如此巧合……”
易嬷嬷缓缓道：“可不是。不过听闻贵妃这弟弟人倒是耿直，我那两个外甥总夸赞他们这位大人为官清如水，明如镜，简直就是戚家的一朵奇葩。”
“正因如此，戚太师才没要把他调回皇都的意思，免得误了他们家的‘好事’。”皇后讥笑了一下，对易嬷嬷说：“不过你那两个外甥能跟上个好主子，日子也会好过一点。你让他们一定要尽心尽力地在那位大人身边好好当差，当然，知府夫人也是不能怠慢的，好好伺候，说不定对他们以后升迁有益处呢。”
明显，皇后这是要自己的两个外甥好好查一下西土那位戚大人两夫妇的事，事情办好，皇后自会给他们升迁的好前程。易嬷嬷顿时明白，忙道：“老奴定会叮嘱他们好好当差的，绝不马虎。”
皇后继续说：“你胞妹可是生养过的人，本宫想你让她多去照看一下黛儿，她不日就要生产了，这几个月可是尤为关键，本宫也知道翊王是定会找好几个婆子来看着的，可若要有个熟人傍在黛月左右，本宫的心才会安下来。”
易嬷嬷顿时道：“老奴明白了，待会就立刻快马捎信给那胞妹，让她好好看着大公主，定不让公主出什么岔子。”
皇后满意地点了点头：“不过本宫还想劳烦你的胞妹每日来一封信，详细说一下黛儿的起居饮食，要巨细无遗，当然，包括每日接触过的人。”
见皇后如此谨慎，易嬷嬷明白主子是要查出那边有什么人对大公主图谋不轨，看来西土那边也并不安宁。她便福了身道：“老奴遵命。”
中宫隔壁的殿阁，却安静得异常。
为免戚明媚留在这里撒泼惹事，戚贵妃直接让戚太师带着她离开了皇宫。
而贵妃回来后一直坐在房里，没哼半句话。
春月见着觉得很不对劲，若换作平时，贵妃一回来就发作了，大喊大骂还砸东西呢，哪会像这般如此安静。
她走到向嬷嬷身边，扯了扯她的衣袖。
而向嬷嬷对她摇了摇头，示意她不要乱说话，同时做了个手势，让所有人都出去。
屋内就剩下向嬷嬷与贵妃二人。
好半晌，戚贵妃才淡淡开口问：“陛下，没来？”
向嬷嬷看着她那惘然若失的样子，有点于心不忍，只能简单吐出一个字：“没……”
戚贵妃依旧淡淡道：“那……今晚，陛下还会来的吧……”
向嬷嬷踌躇了半会，才说：“娘娘，听外头的人说……陛下今晚会在皇后那边……”
“……”若是平日，皇上知道做了什么惹自己不开心的事，定会匆匆先赶来这里找她的。可现在……
戚贵妃忽地想起皇上离开大殿时对她不屑一顾的冷淡表情，心里一凉，这是她进宫那么多年头一回见到皇上如此陌生冷漠的面孔，那一瞬，她真的如像掉进深渊一般绝望。
戚明香自出娘胎以来，就集万千宠爱于一身，即便做了皇上妃嫔，也没受过一丝冷待，可此刻……她受不起自己人生中的任何挫败，今日的只能吐出一句：“看来……这天真要变了……”
向嬷嬷忙安抚道：“娘娘，别说这种傻话，您与陛下可是有多年的情分在，夫妻间的一时不愉快总会有的。”
“夫妻？”戚贵妃摇着头，毫无生气地道：“本宫算哪门子的妻。皇后才是皇上的正妻，本宫也只是个妾罢了。皇上这回……真要弃了我吗？”
向嬷嬷从来没见过贵妃这样没自信的模样，心疼得很。贵妃可是自己带大的，就如女儿一般亲，怎能看到她这般绝望呢？向嬷嬷忙道：“娘娘，这是哪儿的话，即便是妾，也是贵妾。如今皇上也只不过是因为柳儿的事，与娘娘闹闹小脾气而已，怎么说那也是他的骨肉，这是人之常情。娘娘放心，男人可与女人不同，这种小事睡一觉就忘了，过几日肯定会来娘娘这儿的。”
戚贵妃向来最信任这个嬷嬷，不仅因为她的脑袋好使，还因为她总能说这样中听的体己话来安慰自己，而且十有**都会灵验，所以贵妃双眼充满希望地看着向嬷嬷，想再次确认：“嬷嬷，你说的……是真的？皇上会回来的哦？”
向嬷嬷见她恢复了点精神，笑道：“当然！”
与此同时，白家这边……
见儿子一早又被召进宫里去，白夫人不知道多着急，一个早上在前厅来回踱，盼着儿子平安回来，心里却不断咒骂姓戚的一家不得好死。
白老爷循例是要去码头巡视的，可被白夫人拉住，留在家中陪她一起等。
白老爷对儿子的婚事向来不像自己夫人那般紧张，信奉的是顺其自然的处事态度。而之前儿子也跟自己提过柳儿本是当今圣上的血脉，这么说的话，儿子娶了她就是违背祖训，若被白家宗亲知道，儿子的当家位置肯定要被扯下了。
所以，白老爷很清楚，不管是娶柳儿还是娶那戚明媚，都不会有啥好结果。可儿子是铁了心要娶柳儿了，那么他们也只好走一步算一步了。而且户籍上柳儿不姓夏，如此一来应该能瞒得过白家那些宗亲以及白氏祖先吧。
日头都上到顶了，白夜华才回到家，可一直没说话，只坐在一边顾着喝茶。
白夫人急了，忙拉着儿子身边的二虾问个究竟。可二虾愁眉不展地不断念叨着：“完了，完了……这下完蛋了……”
白夫人以为二虾说的是要娶戚明媚，便慌得直跺脚，一手拉着白夜华就要往外跑。
白老爷连忙拉住她道：“夫人，你这是要干嘛去？”
白夫人很是气愤地对丈夫道：“当然是去找皇上取消赐婚呀！那戚明媚算个什么东西，没规矩，没廉耻，还敢厚着脸皮要当咱们白家的媳妇？做她的春秋大梦去吧！我才不管什么赐婚呢，我就算被砍头也要去跟皇上理论，总不能害了咱们华儿的一生呀！”
白老爷眉头紧皱，无奈道：“你一个妇道人家，怎说出这么不体统的话呢？别说是皇上的面，你可能连宫门都未必能踏进去呢。”
白夫人想了会道：“皇上不行……那……那我就找逸儿总可以了吧！”
白老爷问：“你找逸儿做什么？”
“逸儿是男的，又是皇后的外甥，要进宫里肯定容易的！”白夫人可没忘记自己的嫂子是皇后的嫡亲妹妹，丁安逸如今又住在这儿，找他进宫找姨母最适合不过了。
那么多年的夫妻，白老爷怎会不知自己妻子的脾性，想到什么就要去做，可这下真闹到皇上那里，搞不好真会害的全家都送命，只好苦口婆心劝着：“夫人，别急呀，这事可不是闹着玩的。咱们从长计议吧，说不定还有转弯的余地呢。”
白夫人瞪着自己的丈夫道：“我可不是在玩，我很认真的。”说着，她喊着家中的下人：“快去给我找表公子过来……”
白夜华见父母二人为自己的事说的得如此热闹，不禁笑了，忙拉着母亲的手道：“母亲，不用找安逸，也不用找皇后，更不用找皇上了。姓戚的不会嫁进来的。”
“真的？”白夫人愣了一下，小心确认道：“这么说……你是要娶王爷家里的那位……柳儿姑娘了？”
白夜华笑道：“聘礼都下了，难道还能不娶的吗？”
一听到这话，白夫人笑得无比灿烂：“太好了！”
可白老爷却白了儿子一眼：“你这臭小子，刚刚一回来就应该说，省得我与你娘还闹这么一场！”
可白夫人此时是心花怒放，完全没在意：“无妨无妨，只要能娶到柳儿那样好的媳妇，我就于愿足矣。”
二虾却很是忧愁，来插了口：“夫人，您怎么就知道那位姑娘就是个好媳妇呢？说不定只是虚有其表呢……”
白夜华冷不防地往他后脑勺打了一下，不满道：“净是胡说！”
白夫人也板起脸道：“就是！满嘴的胡言！你夫人我看人的眼光向来准的很，我第一眼瞧那柳儿姑娘就知道她日后回事个好媳妇！”
好不容易妻子冷静下来，白老爷可不想她又突然发飙了，忙指着二虾道：“你就别再胡说八道了，夫人说她是个好的，那她就是好媳妇！知道吗！”
“小人……知道了。”二虾只好低着头不敢再乱说了，可心里一直叫惨：怎么办呢！这回还真被姓林的那小子说中了，那我岂不是要当他的小跟班了？我这命咋会这么苦呀！
晚上，子赤悄无声色地来到夏炎月的别院，轻易避开了其他人，在厨房找到了玉嫂。
玉嫂一见子赤，吓了一跳，忙拱手福了个礼：“没想到会在此见到子赤大人，属下有失远迎，还望恕罪。”
“玉妞妹子不必拘礼，你现在不再是我的下属，彼此无须分尊卑。”子赤神情冷淡却目光带着丝丝怜惜，语气平缓道：“你夫家的事，我听说过了，节哀顺变吧。”
这位妹子从小是与自己一同在营内日以继夜接受着非人的严苛训练，成人后成为效忠皇上的死士。原想着她当了军营的厨娘，后又嫁人为妻，日子会安定，没想到如今却成了寡妇。
玉嫂淡然一笑道：“谢谢子赤大人关心。人，终有一死，就看谁先走一步而已。我也看透了。”
看她表情很镇定，不像是敷衍的话，子赤也算宽了心，顺便问道：“那么……大家都还好吧？李大人身子骨还如从前吗？阿忠还跟着李大人吗？”
玉嫂笑道：“都好都好！跟着王爷，咱们日子都过得好，就是琐碎的事特别多。阿忠如愿当了个养花种树的，脾气也收敛了许多，无从前那般暴躁。至于李大人嘛……现在大伙都改口叫他李总管了，管着府上的事，还管着布坊，里里外外都要忙，不过看着无病无痛，身子骨应该还不差吧。”
子赤露出一抹浅笑，似乎很满意地点了点头：“看来大家过得都不错。”
玉嫂侧眼看着他，笑问：“想必大人此趟来这儿，不是为着叙旧吧？”
子赤点了点头：“陛下有命，让我来把上回你们捉到的刺客带回去。可即便是陛下的旨意，我怕你家王爷还是不许。所以先来找你了。”
“原来是这事。”玉嫂轻松地道：“王爷之前就交代过我找个时间把人交去宫里，不过我忙着婆母的丧事，一时没抽出空来。而且王爷还说了，若子赤大人亲自过来要人，就直接给了就好。”
“王爷这般通情达理，请替子某谢过王爷。”说着，子赤拱手谢过。
“玉嫂！”这是芙蓉的喊声。
子赤忙转身躲到厨房的一处阴暗角落里。
玉嫂忙走到厨房外，避免她进入厨房，忙拉住芙蓉到一边的大树旁道：“你怎么这个时候来厨房？难道是又饿了？”
“才不是呢……”芙蓉嘟着嘴：“难道我一到厨房就是要吃的吗？”
子赤往窗外朝玉嫂和芙蓉那儿望去，借着映入来的月光，看着芙蓉那似曾相识的侧脸，整个人呆住了：这个姑娘……怎么与姐姐那么像？
玉嫂故意笑话道：“因为你一向就如此。那除了吃的，你还有什么事会在这时候到我这儿来？”
芙蓉支支吾吾道：“那个……有点事……我想找玉嫂帮个忙……”
玉嫂问：“是什么事，尽管说吧！”
芙蓉踌躇了半会道：“我过两日想去见个很重要的人，想带点礼物……”
玉嫂逗她道：“哟，难道是有情郎了？”
她怎么想到那里去了？芙蓉皱了皱眉道：“不是啦，是一个亲人，因为第一次见面，娘娘说了要带点见面礼。我想亲手做点什么，可刺绣什么的太费时间了，想了一会，还是做糕点什么的最实际。本来我是想叫娘娘帮忙的，可娘娘现在要为柳儿忙着与白家谈许多事，所以我想让玉嫂……”
“想让我教你做是吧，没问题呀……”
“不……”芙蓉支支吾吾道：“其实……我是想……想让玉嫂直接帮我做……因为……你也知道我手艺差，而且……若真下厨的话，我怕……我怕会把厨房砸了……”
“你还挺清楚自己的。好吧！”玉嫂忍住笑意道：“我帮你做就是，那么对方喜欢吃什么糕点你可知道？”
“这个……我真没想过，我觉得既然都是一家子，那口味应该也差不多吧，我喜欢的，他也应该能接受的。”
“呵呵！”玉嫂忍不住了，轻笑了两声后道：“我真服了你了，行吧！我就做我最拿手的那款，到时我找个最精美的食盒给你装着，够体面了。”
芙蓉激动地给玉嫂一个大大的拥抱：“玉嫂您真好！谢谢！”
玉嫂差点被她抱得喘不过气来，忙从她的双臂挣脱开来，笑道：“得了得了，天色都不早了，你赶紧回去歇息吧。”
芙蓉特意向她福了个礼以示感谢后，便离开了。
玉嫂回到厨房，关上门，子赤问道：“那姑娘……也是王爷府上的人吗？”
玉嫂倒了一碗水递给他，慢慢道：“是王妃的陪嫁丫鬟，从羌国来的。”
“是……羌国吗？”说着，子赤轻轻喝了一口水。
玉嫂晲笑道：“大人是觉得……她长得像好氏姐姐吗？”
子赤愕然：“你也觉得像。”
玉嫂点了点头：“第一日见到她时，我们也是吓了一跳，侧脸看着是有几分相似，可性格什么的，都与你姐姐大相径庭。不过，在某些方面还是与乐武哥很相似。”
“哪方面？”
“力气。”
“什么？”子赤大吃一惊。
“大人是不是觉得很惊喜？”玉嫂微微笑道：“芙蓉在这段日子里随王爷王妃进宫几次，露了脸，英国公定然是怀疑她的身世了，有可能也与王爷两口子说过了，我猜芙蓉方才说要见的亲人，应该是乐副将军，毕竟英国公三不五时就到观里看他。”
“原来这样……”子赤微笑道：“姐姐的孩子能平安长大了，真让人欣慰。”
玉嫂想着他们始终是亲人，好好团聚一番也是要的，便道：“若你也想与她见个面，我可以……”
子赤苦笑一下道：“不了，我如今是皇上身边的死士，死士是无亲无故，而且我早已背弃了自己的祖宗，不再是好氏一族的人，那你觉得我以何种身份去见那位姑娘呢？”
“子赤大人……”玉嫂有点不忍。
“你也别大人前大人后的喊我了，都喊得彼此都生分了。”子赤对她道：“你还如从前那般直接叫我大哥即可。”
“那个……子赤大哥，我还会跟着王爷留在这里些日子，您有空可来这吃吃茶，我给您做几道小菜尝尝……”
说着，玉嫂向他露出亲人般的温暖笑容。
看到久违的暖笑，子赤仿佛回到从前大家受训时彼此相扶相持的日子，虽苦却甜。他微微点头道：“好，我也许久没吃你做的饭菜了。”
