至四月，姜离破武关，韩魏联合伐楚。
当公子廷的首级被人用石灰腌好，示威似的摆上了将军府的案头，唐休什么都没有多说，只是不自觉莞尔一笑，当即便下令叶星棠于镇抚司箭楼最高处筑起了一座向南而望的烽火台。
戍边五年，这是唐休继寿春之战以后第二次点燃了象征着楚国进入全面战争状态的烽火，待硝烟顺风飘去了远方，继而弥漫在洞庭湖边的每一个角落，丹阳城内的气氛也随之发生翻天覆地的改变。
除了保有百姓生活所需的几家官方经营的平价商铺，其余如酒楼，茶肆，赌坊，勾栏等消遣场所尽数闭门歇业。
紧接着，农夫丢掉了锄犁，泼皮洗净了旧衣，老翁束起了华发，少年牵来了战马……他们三五成群，或是擎刀执戟，或是扬旗高歌，或是嬉笑怒骂着走过了那条挤满了箪食壶浆的街。
没有泪水，也没有悲伤，甚至都没有人提起过告别，趁着将军府门前点兵的战鼓最终响彻了天际，十万楚力士瞬间集结完毕！
岂曰无衣？与子同袍，王于兴师，修我戈矛，与子同仇！
“先祖的荣耀，必定会永远护佑着我们！”
也就是在这个时候，屈尽忠领着御林军精锐从宛南出发，如约赶到了丹阳，挤过了人头攒动的卧虎巷，他快步来到唐休身前站定，声若洪钟道：“末将屈尽忠，奉命前来大将军麾下听用，先锋军五万已入营点卯完毕，请校阅！”
“屈将军可带来了母后的懿旨？”
待薛灼上前接过了紧跟在屈尽忠背后的随军长史躬身双手奉上的名帖，唐休负手于台阶之上，面无表情道：“请示下！”
“敕令盘郢虎歼灭来犯之敌，保境安民，不得有误！”
“儿臣遵旨！”
语毕，唐休换上了笑脸，漫步走下台阶，缓缓绕着屈尽忠那铁塔似的身形来回踱了几圈，好奇道：“屈诉和你是什么关系？”
“回大将军的话！”屈尽忠昂首挺胸，中气十足道：“屈大夫乃是末将祖父，骨肉至亲！”
“哦？”
还说这屈尽忠看上去人模狗样的，也不像一般阿谀谄媚之辈，怎会就投靠到了芈奕那禽兽的门下，搞半天原来是亲戚呀！
解开了缠绕在心中多年的疑惑，唐休顿时了然，颇有些哭笑不得道：“敢情是大水冲了龙王庙，咱俩还是没出五服的堂兄弟啊！”
“不敢！”
“有啥不敢的？”唐休没好气道：“你说说，在靠山镇下令向我放箭的人是不是你？派御林军向我冲锋的人是不是你？狗东西！老子差点着了你的道道，彼其娘之！”
“呃……当时各为其主，还请大将军原谅则个！”
屈尽忠个子不高，典型的南方粗汉长相，不仅脸盘子又黑又大，还特么围满了一圈难看至极的络腮胡，简直比小铁匠还丑！
估计是听多了“恶虎噬人”的传说，屈尽忠对唐休的逐渐靠近很不适应，整一副想跑又不敢跑的警惕模样，活像是一头因主人不给饭吃而鼓大了眼泡儿的蠢驴，兀自拉着磨子逞着强，内心却慌得一批。
“大傻哔！”强忍着爆笑出声的冲动，唐休假模假式的转过身来背对着屈尽忠，暗地里和老脸被憋得通红的薛灼相互交换了一个眼色，遂冷冷道：“想要老子原谅你，也不是不行！”
“还请大将军明示！”周身杀意顿消的档口，屈尽忠连忙拱手讨好道：“末将赴汤蹈火，在所不惜！”
“我欲在明日卯时携丹阳军开赴鸿沟驻防，你和你的人就留在这里替我守好老家，但有疑问，找薛太宰……可否？”
“我……”
“不愿意？”唐休回头冷笑，陡然伸出那只仅有四根手指的巨掌重重拍在了屈尽忠的肩膀上，尽情揉捏道：“信不信老子现在就掰了你的狗头拿去祭旗？天高皇帝远，谁都救不了你！”
“还请大将军明鉴，末将，末将不擅长防守！”
也不知唐休这突如其来的一巴掌到底使出了几分的力道，屈尽忠两腿一软，直直被拍了个趔趄，差点没脱力瘫倒在地上，好不容易重新站稳了身形，他又欲哭无泪的发现，自己肩膀上的骨头怕是已经被捏碎了。
“不擅长防守你来丹阳作甚？游春吗？”
“末将窃以为，此战，我军当以进攻为主！”
“？？”
趁着唐休愣神的档口，屈尽忠赶紧单膝跪地，顺势脱离了那只巨掌的把玩，不等唐休反应过来，他铆足了劲头，侃侃而言道：“据北军镇抚司斥候来报，自武安君入主武关以后，韩魏兵分四路向我大楚发动进攻……一路由魏公子尉迟言领衔，率九万魏武卒自曲沃出发，南下直奔鸿沟！一路由韩大将军韩圭领兵七万，从阳翟出发攻打鸿沟东门！身处渡鸦岭行营内的尉迟燎与张寿，则各领精兵十万，同时进攻丹阳以北和鸿沟以西！”
“我镇抚司的情报，你怎么会知道？”
“入城之际，末将率先拜访了叶总管，薛太宰在场的！”
“继续！”得见薛灼颔首，唐休这才稍稍舒展了眉头，继而冷声道：“今儿你要是说不出个子丑寅卯，哼！”
“孙子曰：守则不足，攻则有余！”屈尽忠接着又道：“面对韩魏近四十万大军的倾巢出动，我军十五万众根本没办法守住丹阳与鸿沟之间延绵数十里战线！不如先发制人，主动向他们发起进攻！”
“如何先发制人！”
“魏燎欲伐丹阳，当从渡鸦岭出发，南下睡虎地，于两河相交处进入我大楚国境，若能趁其立足未稳而率先发难……”
“津口？”唐休眯起眼来，脑海中顿时就浮现出那张早已被他记得滚瓜烂熟的九州地图。
“末将愿立下军令状！”生怕唐休会怀疑自己别有用心，屈尽忠赶紧表明态度道：“此去津口，不成功，便成仁！”
“呵呵！”唐休不置可否，静待屈尽忠的下文。
“韩圭兵出阳翟，定然会经过鲁阳……大将军可使薛太宰率精兵数万前去湖口筑坝以截断水流，等到韩军入瓮之时，我军即刻放闸借水势居高而掩杀，必败矣！”
“……”
“最后，恳请大将军趁着敌军国内空虚，亲自领骑兵突袭许昌！待到大梁门户洞开，尉迟言定会引军退防，一旦魏军从鸿沟北门撤退，大将军便立刻转道挥师西进，过长平，下安邑，与末将一并夹击渡鸦岭，从而聚歼魏燎，张寿所部！”
“这是谁的主意？”
“王后！”提起芈后，屈尽忠仿佛忽然就有了直面一切的勇气，只见他缓缓起身，仰面迎上了唐休那略显冰冷的注视，昂首挺胸道：“此国难当头之际，还望大将军与吾等摈弃前嫌，精诚团结！卫吾大楚，扬吾国威！”
