寒冬腊月，陆城的街道上空无一人，有几家铺子是打开门做生意，不过也是门可罗雀。在巷子尽头有几个乞丐蜷缩在一起相拥取暖。

当夏炎玥一行人踏进陆城时，不知哪里冒出一群衣衫褴褛的孩童拿着饭钵把他们堵得死死的，就是想讨个钱。

其中一个约莫三四岁的小女孩因太瘦小，被其他孩童挤倒在地上。

“小姑娘，你没事吧？”杨念扶起小女孩，发现她穿着甚为单薄，双臂在瑟缩发抖，而且下身只穿了条不合她身高的短裤，脚上也没穿鞋，满是灰尘的脚趾头冻得红红肿肿的。

见状，杨念心生怜悯，忙脱下自己的斗篷正要给她披上，可那小女孩摇头退了两步，双手捧着个饭钵的递到她面前：“姐姐若是想同情我，不如给我点银子买吃的吧。”

杨念没想到这女孩会如此有胆色，敢在陌生人面前说得这么坦率，很是欣赏，正要从腰包掏点钱出来，这才想起自己根本没钱的。

这时身边的关玉章往那小女孩的饭钵上放了几个碎银：“拿去吧。”

小女孩忙伸手拿起饭钵上的银子，很是感激地向关玉章鞠了一躬：“谢谢这位官人。”

杨念忙把自己的斗篷塞给她：“这个你也拿去吧。披上暖和。”

小女孩此时没再拒绝，一把拿过斗篷，同样向她鞠躬道谢：“谢谢这位姑娘。天尊定会包邮二位善心人的。”

说完，她就跌跌撞撞地走开了。

做了好事，杨念不由得身心舒畅起来。

不过，关玉章看了看那些围着夏炎玥和乐礼伸手讨钱的孩子，愁着眉，摇了摇头：“陆城的小孩都是严重的营养不良，比华城的还差。”

杨念白了他一眼：“都落到在街上行乞的境地，吃都没了，哪还有什么营养可言。”

关玉章完全没在意她说了什么，只顾自个喃喃自语：“不过，刚刚那个小姑娘问题要严重一些，小腿已经明显变形了，走路也不太稳了…”

杨念有点慌了，双手紧紧拽着他的手臂追问：“那她是得了什么病？”

关玉章奇怪地看着她，指了指她的手：“你又不认识她，这么紧张做什么？”

杨念方感自己失态了，忙松开了手，神情闪烁道：“没…就好奇问一下罢了…”

好不容易打发了那些孩童，夏炎玥才松口气道：“上次来的时候陆城也没现在这么衰败…”起码也没这么多乞丐。

乐礼倒了倒空空的钱包：“真没想到，才进城，家当就全没了…”

而早早跑去旁边的茶馆买包子吃的堇玥，见到那帮行乞的孩子走了才走回来，把包子分给他们，并指了指前面的驿馆：“没关系，反正住驿馆都不用钱，吃穿不愁。”

夏炎玥啃了一口，愁眉苦脸道：“外头都这个样子，驿馆恐怕也好不到哪里了…”

果然，他们一进到驿馆，发现里头毫无半点人气，更没生炭火，整个屋子冷得不得了。房间内的被褥都十分单薄，根本盖不暖。

这个驿馆就只有一个驿卒一个驿长，不过此时这二人去了附近卖炭从而换点银钱。当他俩回来见到王爷公主都来了，吓得不知所措，慌乱中不知从哪里找来了一些食物和被褥招呼贵客。

将就着吃过一餐后，夏炎玥笑道：“这么快能做出这么…一餐饭，你们还挺不赖嘛。”

驿长是个年过半百的人，又怎会听不出王爷话里的意思，忙与身边的驿卒跪在地上，苦着脸道：“今日怠慢了诸位，是卑职失职，卑职知错了，请王爷原谅。不过卑职这般做也实属无奈，半年没收到俸禄，而年关在即，卑职也只是想在外头多挣几个钱让家人好过完这个年罢了。”

“为何没收到俸禄？”夏炎玥看着他们问道：“朝廷不是每个月都有下发钱粮到各地的吗？”

驿长叹了口气道：“钱粮是下来了，可都被知府大人那儿扣下了。他说陆城的驿馆形同虚设，一年也用不上一趟，觉着是个浪费，就干脆把驿馆的开销全扣了下来，就只保留卑职和一个小卒在这里看着就是。而且也不再为驿馆添置任务物资。卑职去过找知府大人要俸禄，刚开始他嫌咱二人的俸禄是小钱，就拖一两个月才给。后来，就托了三四个月，之后他干脆就说半年结一次省事…”

那个驿卒忙接上话：“半年才发一回俸禄，叫咱们日子怎么过？更何况胡大人每次结账总是没给全，说什么他很艰难，这么扣着扣着，都欠了咱们一年的钱粮了。咱们也要过活，没钱可熬不下去，所以平日没事干就出去外头干点私活帮补家计…”

乐礼用筷子敲了敲碟子：“那么这一餐是怎么来的？”

驿长有点尴尬道：“不瞒诸位，这顿原本是咱二人凑钱买来的三天伙食…里面的被褥也是临时从旁边的客栈借来的…至于炭火，是咱们今日在外头卖剩的，原本是想留着回家用的…”

堇玥已经听不下这种穷人的悲惨生活了，直接掏出一锭银子递给他们：“这个拿去，给本公主好好添置些必须用品，再多买点菜和肉来，剩下的就当给报了你们贴出来的。不够再问本公主要。”

驿长和驿卒许久没见过这么多钱的，感激流涕地叩头谢恩：“谢谢公主殿下！！卑职一定办好！”

乐礼难以置信道：“没想到公主藏着这么多…”

堇玥很是瞧不起他们的笑道：“这是自然的。出门在外，肯定要多备点银子以策万全。百济国的人说得没错，你们男人总是控制不好自己的花销。手上有多少就用多少，没了就再想办法，毫无计划，更不给自己留条后路，哪像咱们女人一样会精打细算呢。”

乐礼怔了怔，心里不禁有点心虚，便凑到炎玥耳边道：“我说你这个皇妹从哪儿学来这套说辞的？说得自己就像个人妻一样。虽然我们是这种人，平日是有多少就用多少，但我好歹也是个长辈，犯不着被一个小丫头这么责备吧？”就算是公主也感觉不爽。

“可别说我们，只是你这样而已，”夏炎玥嗤笑道：“我可从来不带钱出来的。”

乐礼惊诧地看着他：“那你刚刚给那些小孩的钱是哪来的？”

“你的。”炎玥笑着指了指他：“我刚刚是顺手从你的钱袋里拿出来的。”

“拿…”乐礼一下僵住了，对这个家伙的小偷行为完全无语，想骂他却又骂不出口，毕竟人家是王爷，想用师父的身份来训斥他吧，却又说不出来，从不能让人知道自己教出个无赖小偷来吧。只好陷入自我的无奈之中…

而杨念对堇玥的话饶有兴趣：“哟，小公主，真看不出来你小小年纪竟有如此见地，很令人佩服哦。”

“别以为这样说两句恭维话，本公主就把你当自己人。”堇玥用不屑的眼神睨着她：“话说回来，大夫你这趟可是来做正事的，不是来郊游，怎把未婚妻也带来了？”

关玉章与杨念不自觉地互望了一眼，然后冷嗤道：“已经传成是未婚夫妻关系了…”不用猜，他也想得到是私塾那帮学子告诉她的，那帮人除了读书，平日就没啥正事好干，聚在一起也像女人一样喜欢拿点八卦事来调剂一下枯燥的生活。不过，他可是个受过高等教育的知识分子，才不会介意这些茶余饭后的闲话。

而杨念却不以为然道：“公主这话也未免太抬举我了。像他这样时不时爱啰嗦一大堆道理的假君子，别说是我，恐怕也没几个女人能受得了。难怪都老大不小的人了还没成家。我想他这辈子注定是要做鳏夫了。”

关玉章淡笑道：“做鳏夫也比当寡妇要好，起码还能在外头见见人…哦，不对…”他含笑纠正道：“你这个年纪…应该叫老黄花才是，恐怕再过一两脸皮皱了，你连出趟门也不敢吧…”

杨念被气得想马上反驳他，可堇玥并没那个闲工夫看这二人“打情骂俏”（起码在她眼里他俩就是这么回事），便敲了敲桌子，朝杨念问道：“快说，你到底跟来做什么的？”

见公主的脸色不是那么好，杨念便先回答她的问题：“也没什么，只是我见在华城没啥事干，就跟来瞧瞧，而且关大夫来这办事，总得要个帮手吧，四公子也要看着医庐，所以我来正适合。”

“我不需要帮手…”关玉章这么轻声插了句话，杨念瞬即一个手肘撞到他的手臂上，痛得他差点叫了出来，心里没想到这个女人居然这般力大。

炎玥却对堇玥道：“你有资格管人家来做什么吗？你自己不也只是个来这儿耍的吗？”

堇玥一下把嘴巴嘟得长长的表示抗议：“谁说我来耍的！我可是来帮忙的！”

“帮忙？”炎玥苦笑道：“不帮倒忙就已经很不错了。”

“才不会！”堇玥最讨厌被他们当小孩子看待，便努力替自己说道：“我可以帮你查死人生意的事。”

炎玥故意挖苦她道：“现在倒是说得好听，到时候你别看到尸体就掉头跑得不见踪影了。”

“不会不会！我不会的！”堇玥信誓旦旦地这么说了几次。

在一边听着他们对话的驿长突然插了个话：“请问王爷和公主说的死人生意…该不会是戚家的那庄子买卖吧？”

炎玥问道：“你也晓得？”

“这本也不是什么秘密，陆城里是没有人不晓得的。”驿长眉头紧皱道：“就连胡大人也趁机去分了一杯羹。我们这些当差的也不少被拉去一同挖尸呢。”

一听到“挖尸”二字，堇玥忍不住打了个冷颤，连杨念听着也有点心寒。

乐礼继续问：“既然你们也有去干这活，应该赚得不少吧，听说着档子事很赚钱。”

驿长长吁了一口气，摇了摇头：“赚钱的是戚家与胡大人，咱们这些小的只有干的份，压根什么都没赚到，活干完后，就只分得几个馒头塞塞肚子。不过，咱们这些能活着回来的也已经是运气不错了，有些被胡大人抓去挖尸的百姓，染了病就被扔到附近的村里…再也没回来…”

“染病？”关玉章顿时来劲了：“是什么病？”

驿长故作神秘地压低声音道：“是…尸毒。”

“原来是尸毒…”关玉章捏着下巴自言自语起来：“其实也只是感染了尸体腐烂产生出的细菌或者病毒，也不是什么不治之症，及时治疗，还是能好起来的。这个时代就算再落后，也是有中药能解这毒的…”

这话听得驿长云里雾里的，都傻呆住了：“请问…您在说什么…”

杨念向他摆了摆手，讪笑道：“不必在意，他一向有这毛病。听你这么说，这桩买卖应该做了许久吧？”

驿长点了个头：“也有五六年了。”

炎玥忙问道：“他们到底在找什么尸体？为什么要找尸体？尸体找到后又是怎么赚钱？是卖给什么人吗？你知道买家是何人？”

面对他的一连串问题，驿长一下没反应过来，咽了个口水，顿了顿，稍稍答道：“这个嘛…其实卑职也不是知道很多，只知道每次咱们都是被带到芜洲背后的山上去挖坟，找的是姓南门的坟头，还是约莫三十年的。至于说到买主…戚家一直收得很密，连胡大人也不曾透露半分，不过听说他们每次都把尸体运到东丘那边…”

关玉章又恢复正常道：“南门…这个姓没听过…有这个姓氏的吗？”

驿长解释道：“曾经是有的。南门一族曾是大夏开国大家族之一，不过他们生性淡泊，不喜朝堂上的争斗，所以没多大声望，后来人丁也越发单薄，最后也就剩下七十人不到的小村子，于是他们干脆退隐下来，直接搬到了芜洲山上定居，过着与世无争的生活。可就在三十年前的一场瘟疫中，全部死了，附近的乡里好心将他们埋在山上立了坟头。不过八年前山上发生过崩塌，坟场也乱了，与三城百姓的坟头混到一块，所以戚家才要一个个来挖开…”

“南门…三十年前的…”炎玥想了好一会也想不通到底是什么梗：“买主在东丘那头…等等…东丘那边可是毗邻几个小国…我记得戚家那本账薄里好像有一个项目上写着的是…百济…”