和煦的晨风越过那道红墙，飘进另一边偌大的院子里，并拂过艳丽的花圃与葱郁的树冠，送来微微凉意。
“皇后娘娘，奴婢从御膳房回来时，清楚听到隔壁那位娘娘的朗朗笑声，之后又见到向嬷嬷急急的走往周内侍那头去，怕是又有得忙呢。”一位约莫十**岁，一身青衫白裙，头戴青紫兰花串头饰的宫女用水仙图案的托盘捧着几碟彩色花糕点到花园的亭子里。
听到她的这番话，坐在亭子里招待客人的皇后只淡笑了一下，并无发话。
那姑娘把糕点摆在中央的青色花纹的石桌上，再到一旁石几上拿起已烧开的热水倒在茶壶里，并利落地摆弄着那“茶具七事”开始沏茶，待妥当后便倒上两盏香气浓郁的清茶，一盏放到皇后面前，一盏递给了今日的来宾：“甄夫人，请慢用。”
“有劳丽儿姑娘了。”说着，那甄夫人端起那蓝釉瓷盏，微微喝上一口，顿觉茶香浓郁，茶味甘甜，令人心旷神怡，再配上那漂亮的彩色花糕，简直是佳品，不禁道：“从未尝过这么好吃的茶点！妙！”
丽儿笑道：“这可是太子妃特意为皇后娘娘寿宴准备的，提前做出多款来让陛下与娘娘先尝尝鲜，之后再决定哪几个用在寿宴上招待宾客。”
“皇后表姐家里这位太子妃还挺有心思的，在今年寿宴上不仅准备了新的糕点，新的菜式，新的果酒，还连日训练舞姬们跳那新的舞蹈，还特意开办马球会……哎呀，还真叫人期待啊。”
甄夫人如此啧啧称赞着，还不时看着与她对坐的大夏皇后。
皇后着一身淡雅的枣红色凤凰长摆纱裙，盘着垂脑后的发髻，只以几枚翠珠点缀，再配个金色凤凰珠钗，淡雅中而不失高贵。按皇后自个的话说，纯粹是自己都一把年纪，脂粉与金饰都不太适合她。可那戚贵妃就是瞧不惯她那素净装扮，与其说是鄙视，还不如说是妒忌吧，只因皇后浑然天成的独特气质以及标致的容貌，不作任何修饰都能称得上国色天香，即使已是几个大孩子的老妈，却风韵犹存。
听得甄夫人对自家媳妇有如此之高的评价，皇后心里自然是欢喜的，可还是谦谦道：“表妹过誉了。能做出这么多新意，倒也是其次，重点还是太子妃她揽下了今年的寿宴为本宫省了不少心神。而且她能做到普天同乐，倒是遂了本宫的心意。自上回的天山战役，陛下确实为咱们大夏皇朝迎来了如今难得的太平盛世，却在另一方面也使不少百姓心生惶恐，这可是个大问题，如今趁这趟寿宴给百姓缓缓心，不失为一件好事。”
“皇后表姐忒歉了，有太子妃那般的贤媳，可都叫当婆母的安一百个心，最起码她哪里都吃得开，连贵妃那头也是很得脸的。说起来……”甄夫人转头看着丽儿，说：“听方才丽儿姑娘那般说，贵妃娘娘那头似有什么开心事呢。”
别瞧甄夫人是个来吃茶闲聊的普通官眷，她既是皇后的嫡亲表妹，同时也是这夏氏皇宫的常客，三不五时就往这儿跑，对宫里之事可清楚得很呢。就这段日子里，她也晓得那戚贵妃一直摆出心痛如刀割的哀伤模样，就是想让陛下觉着自己亏欠了她一般。正常来说，皇帝这天子硬汉是不吃这一套的，晾着她一些时日便好了。可咱们这皇帝又似乎不怎么凉薄，相反还有点多情。所以，戚贵妃这招就灵验了，陛下果真日日都陪在她宫里头，又是哄又是宠的。自然，那终日愁容不展的戚贵妃依旧容光焕发，完全瞧不出任何受刘家之事而牵连的痕迹。同为女人的甄夫人不禁也对她佩服不已。
皇后始终无动过桌上的茶和糕点，平静地看着池塘盛开的荷花，只淡淡说了一句：“因前阵子刘家之事，戚氏妹妹也算郁郁寡欢了许久，如今能笑，也是个好事。”忽想起什么似的，便扭过头来问：“丽儿，上回炎儿来过信说是黛儿两口子与他们一同回宫来，算算日子也应该差不多到了，房间都打点好了吗？黛儿可是很爱干净的。”
丽儿知道皇后每次对儿女的回宫都颇是紧张的，便宽慰道：“请娘娘放心，奴婢早早命人安排好了。虽然王爷一向不喜留在宫里住，可以防万一，奴婢也把王爷的院子收拾出来了。”
“你是够周到的。可本宫就是不明，以黛儿的性子也应该会来个信才对，可本宫一直没收到，怎么回事呢……”皇后似是一脸的担忧，吩咐丽儿道：“你去周内侍那边瞧瞧，会不会有信件遗漏了？”
“奴婢立即过去。”丽儿明白她的用意，便福了个礼后疾步走了出去。
同样是母亲的甄夫人怎会看不出皇后现在心里担忧什么呢，无非就是儿女之事。今儿个那戚贵妃突然精神了一把，而她贴身的嬷嬷又匆匆去找办差的人，八成是想到什么招数去对付杀害她舅公的夏炎月了。所以皇后怕她会用什么阴的险的来对付自己的儿子，心里当然是要紧张个几分。对付人家的张良计，皇后这边自然要有个过墙梯才行。而这把梯子正正就是那周内侍。
说起来，这周内侍也无非是个为钱做事的小人物，只十九的人儿便深知宫中的营生之道：钱可通神。因此他也就重点为有财有势的戚家的当差。可万万没想到的是他居然对丽儿姑娘情有独钟。别说内侍就不能有爱哦，这可是残疾歧视！就算缺了点外面的东西，可怎么说他里面还是个真男人。不用多说也晓得在丽儿这**阵下，这周内侍自自然然也就成了皇后这边的无间道，只要丽儿开口说想知道什么事，他都知无不言，言而不漏。
而丽儿这边，她可是个耿直的姑娘，对一个唯利是图的人根本毫无好感，连朋友也算不上。所以她总是觉得这般利用别人的感情来达到目的做法是不正道的。可易嬷嬷却给她来了个换位思考方式：周内侍能如愿跟自己喜欢的人多说几句话，而丽儿自个更加无任何损失却能为主子办好事，可谓互惠互利。所以丽儿也接受了这个说法，确实不管怎么看，这还是桩公平的买卖，乃双赢结果。于是，她就顺利过了自己良心那一关了。
甄母又吃了一口茶，故意乐道：“说来咱家还真是有缘分，咱俩本就是表姐妹，如今吾女嫁去了华城，不仅与王爷家靠得特近，上回她还在信上说与王妃结了姐妹，彼此处的甚欢呢。”
听这么一说，皇后倒露出一丝宽慰的笑意：“若连你家姑娘都喜欢的，那想必这羌国公主还是有过人之处，那炎儿也应该不会讨厌这个妻子吧。”
就知道这个皇家婆母是担心儿子与新婚妻子的生活，甄夫人微笑安慰：“皇后表姐也莫多心，这夫妻嘛本就是要时间来经营的。记得月蓉还在信上提过，王爷与王妃处的忒好的，无啥不和。皇后表姐也别这般挂心了，儿女自有儿女的福。”
“本宫也希望如你所说般如意，”皇后紧蹙眉头，忧心道：“可炎儿这孩子，虽非个惹事的，却也是个好事的。当初不知怎的他居然会提出替他的五皇弟接下了这亲事。他能成亲，本宫心里自然高兴，可他向来就讨厌这种蛮族，成婚后怎会顺心？所以本宫就担心他能不能循规蹈矩地过日子。单单是刘家一事就让本宫没法安心，他这可是头一次为陛下办的差，是挺干脆的，可还是欠缺妥当。他在外头浪了半辈子，真要对付姓戚的谈何容易。他没本事将人家连根拔起，他就别急着砍人家的脑袋嘛，如今……唉，还是要本宫这当母亲在背后为他遮风挡雨。”
说到这里，皇后的脸都沉了下去。
甄夫人颇有同感，却依旧笑盈盈：“养儿一百岁，长忧九十九。皇太子如今受陛下重用，身边也有个聪慧的太子妃辅助，可皇后表姐您不也日日为之伤神吗？说什么皇太子在这事上急躁了点，在那事不够果断之类的。王爷那边不都一样，就算他办得再妥帖，您心里还是为之担惊受怕。”
被她说得这般透彻，皇后也有点讪讪了：“说来也是。不过也就每回有你在，本宫才能如此畅快吐吐心里话。”
甄夫人又怎会不知她最近心情抑郁的源头乃出自隔壁那位呢！那戚贵妃越来越张狂，居然还故意搬到皇后隔壁那宫里住，换句话说，这里与戚贵妃的殿阁只一墙之隔，还说什么与皇后离得近，每日就能多多来问安，更能相互照拂。她不来找茬已经是万幸，还盼她照拂！
皇后身边的易嬷嬷为甄夫人添了茶，笑道：“每回有甄夫人在，皇后娘娘都是特别的舒心。望甄夫人多来宫里走动，陪陪咱们娘娘才好。”
甄夫人眯着双眼，爽朗笑道：“皇后表姐不嫌表妹罗嗦，已是表妹的福气。娘娘可不知，吾家那老爷子一日到晚就嫌吾唠叨，就算我在训斥家里的两个小妾，他也觉着我是因闲在家里无事才找事来说呢，呵呵，您说气人不气人！”
看她这乐呵呵的模样，倒看不出她有气，反倒更觉得她是很享受这般两口子小吵拌嘴之事上，不管与妾有关，还是与其他事有关，在她心里都是乐事。
皇后素知道这表妹福气极好，年轻时就嫁了个有才学的甄应远，而他的仕途也是有目共睹的，当过皇子公主的太傅能差到哪里，可因参奏了戚太师而降至如今的礼部尚书。不过他年纪也不小了，在礼部做做文书工作也是个退休前的优差吧。家里虽多了两个妾室，可他们夫妻之间还是和和睦睦的，有子有女又有孙，可谓儿孙满堂了。
在这方面，皇后还是颇为羡慕她的，因为她拥有自己无法得到的夫妻生活。
皇后掩嘴一笑，忽想起日前她还来向自己倾诉过家中事，便问：“话说回来，如今表妹你家中那小妾的事……可处理好了？甄大人没有发话吗？”
甄夫人收起了方才的笑容，只长长叹了口气：“男人嘛，若身边女人只是偷看偷听，甚至偷窃，他都可以当不知，可唯独这偷……唉，哪个男人最无法容忍的，更何况我家这老爷这般年纪才遇到这种背叛之事，若传出去，是何等羞耻。他如今也不想多说半句。最终还是落到我这当家主母头上来嘛。”
皇后很是关心地问：“那表妹想着如何处置？”
甄夫人一副为难的样子，颇是委屈地说：“这人嘛，当然是留不得了，可始终是贵妃娘娘宫里送来的人，怎么也要顾着她的体面吧。所以待会我还要去贵妃宫里请示一番，望贵妃娘娘能体谅吧。”
皇后心里顿时美滋滋的，却没露于色。她明白这个表妹是想借此事趁机为她去打打戚贵妃的脸，挫挫她的锐气。
所谓上梁不正下梁歪！有什么样的主，就有什么样的奴。皇后这么想着的同时，也觉得作为皇后，她大可拿这般道理来训一下这个没大没小的妃子。可下一秒，她撤销了这念头，也不打算这么做了：自己可是尊贵的皇后，哪能像普通人家那般做这种小家子之事呢？而且若跟姓戚的怼上了，以那姓戚的性子准会在陛下面前闹上好一阵子，且不说自己会否获胜，可只要扯到自己身上都一样有失皇后的体面，戚氏脸皮厚不要脸，可她自个还是要的啊。
所以，她依旧忍了。
如今甄夫人出面，让她看到戚贵妃的笑话，已够解气了，所以，她可以继续忍。
可若在将来的哪一日，那姓戚的妖妇做出牵扯到她儿女性命之事，这可就……
思及此，皇后咬了咬唇，紧握着双拳，死死盯着着那红墙那一边的人……
