当芈后与唐休携手走进听山殿的时候，此间正觥筹交错，歌舞升平。
“诸君且看……吾家虎儿，英武不减昔日中原五霸……堪堪有过之而无不及呀！”
“恭喜大王！”
“为楚王贺！”
“……”
时隔五年，唐休再一次见到自己的父亲，面上笑容依旧，心中却是五味陈杂……
十二级玉阶之上，摇曳的宫灯映耀着楚王那饱经风霜的脸，与记忆中有关于父亲雄姿英发的形象全然相反，他已不再年轻，甚至都没有了一副君王该有的庄重模样。
岁月在楚王的脸上留下了刀削斧刻般的痕迹，那些个纵横密布的褶皱，如同漠北失雨而干涸的浅溪，层层堆叠，败无人色。
沉重的金冠似乎压弯了他的脖颈，夜风轻拂的时候，吹乱了入眼满目疮痍的雪鬓霜鬟，本该是炯炯有神的双眼，此刻却写满了浑浊，充盈了泪光……
“儿臣见过父王！”
拢手在宽大的袖口内，唐休低头迈过了门槛，碎步疾跑至玉阶之前，纳头就拜道：“请父王福如东海，寿比南山！”
“孤听说芮姬有了身孕，可还康健？”
“有劳父王惦念，芮姬一切安好！”
“好！好！”楚王醉眼迷离，闻言在宫女的搀扶下巍巍起身，又蹒跚着脚步绕开了宽大的金案，缓缓走到玉阶顶端的正中央，俯身目视着唐休晒然而笑道：“本想着你此番回家将她带来给孤看看，又怕舟车劳顿害了她的身子……这样，你回去的时候，多带点宝玉，还有珍珠奇玩什么的……她不是喜欢音律嘛？孤早前收藏了一架上好的古琴，一并赏给她了！”
“多谢父王！”
“且入座吧！”
“是！”
等到芈后路经唐休的身边，缓步迈上了玉阶，唐休站起身来，转头打眼便看到了大殿左边的最上首处，正端坐在案桌前自斟自饮的芈奕，稍作思忖，唐休抬脚走了过去。
“兄长！”
“休弟！”
待两人面色平和的打了声招呼，周围的弟弟妹妹们这才敢大着胆子凑上前来，接连十分热情的招呼着唐休席地入座，又招手唤来了随侍一旁的两位宫女细心替唐休的案桌上摆满了美酒珍馐。
“二哥，丹阳好玩吗？”
“听说二哥前不久都快带人打到大梁去了……真厉害！”
“二哥，嫂嫂怀的是小侄子还是小侄女呀？”
“二哥……”
“……”
莺莺燕燕，再配上绕梁不绝的叽叽喳喳，令唐休顿时一阵头大，好不容易耐着性子安抚好这群好奇心爆棚的弟妹们，尚未来得及稳住面上的笑脸，楚王又说话了：
“敬之，敏初先生带来了姜国大君的问候……汝可愿迎娶姜国王姬？”
随着楚王的话一落音，大殿内瞬间落针可闻，那些个原本欢歌载舞的乐师和美姬尽都停下了动作，和所有人一齐，举目怔怔的望向了唐休。
“父王！”
说着，唐休站起身来，再次走到了玉阶下方，单膝点地道：“儿臣已有婚约在身，怕是……”
“昭将军！”唐休的拒绝似乎早在众人的意料之中，楚王不置可否，从唐休身上收回了目光，转头冲昭佥轻道：“你说说吧！”
“是！”昭佥离开坐席，连忙与唐休并排跪在了一起，扬声道：“半个月前，小女与大公子已然订下了婚契，二公子的好意，小女无福消受！”
“昭佥！”
“二公子有何吩咐？”
“汝背信弃义！”
“口头之说……做不得数！”
“我要昭姬亲自来说！”
“菱儿！”
“父亲！”
骤然起身，唐休转头凝望着独立于远方一脸恬静的白衣少女，好半晌欲言又止过后，他才颤声开口问道：“菱儿？”
“回二公子的话！”昭姬在原地朝唐休欠了欠身，面无表情道：“臣女毕生的心愿就是有朝一日能成为大楚的王后……至于谁是楚王，不重要！”
“那天晚上……”
“放肆！”
趁着芈奕眼中的怨毒堪堪一闪而逝的档口，楚王于高台上愤然出声，含怒打断了唐休的继续，狂吼道：“逆子安敢口出妄言！”
“呵呵！”
揪心的疼痛瞬间就蔓延至全身，使唐休手脚冰凉，呼吸愈发急促，整个人都濒临到了崩溃的边缘，好不容易使出了浑身最后的力道，他依言转身，继而抬头，满脸难以置信的望着高坐在龙榻之上，面容冷冽的楚王，哽咽失声道：“您为什么要这样做？”
“你没有资格来质疑孤的决定！”楚王随手扔掉了手中的玉盏，忽的中气十足道：“现在，孤问你，姜国王姬……你娶，还是不娶？”
“不娶……宁勿死！”
“那你就死吧！”楚王冷笑，目光越过了唐休的头顶，朝殿外久候多时的，全副武装的一众御林军甲士高呼道：“来人呐……将这个意图羞辱长嫂的逆子，拖出去砍咯！”
“喏！”
“大王息怒！”
“大王……息怒啊！”
“楚王息怒！”
“……”
不过是半个呼吸的功夫，大殿内气氛陡然降低到冰点，满场除了唐休以外，众人皆跪倒在地上，以头点地，瑟瑟颤抖不已。
“这群酒囊饭袋，斩不了我！”
唐休昂首挺胸，狞着脸迎上了楚王怒火中烧的双眸，嗤笑道：“我若不娶姜姒，谁人能奈我何？”
“哈哈哈哈哈！”
楚王气极反笑，须发皆张道：“你不娶可以……当着在场诸公的面，从现在起，孤将你从宗人府除名，往后余生……你不再是芈姓，屈氏……甚至，孤拒绝你作为一个楚人而存在！”
“父王……您别逼我！”
“逼你，又如何？”
“……”
“敢请楚王冕下息怒！”
正当父子俩正锋相对，吓得满堂主公屁滚尿流的时候，孙愚终究还是忍不住越众而出，离席跪倒在大殿中央的地毯上，拜首道：“既然二公子心意已决，小臣愿越俎代庖，替大君将此事暂且压下……不论结果如何，莫要伤了两家的和气才好！”
“敢问大王……云梦之约如何？”
“逆子……你！”
刚刚站起身来想要换上一副笑脸示意孙愚不必多礼的楚王在听到了唐休冷不丁突然插嘴的一句话后，顿时两眼一黑，险些没就此晕倒在地上不省人事，要不是芈后见状不妙及时搀住了他那摇摇欲坠的身形，今日之事恐怕当场就无法善了了……
“敬之！”
在宫女们的齐心协助下，芈后费尽了气力，终于将楚王重新扶回了龙榻上就坐……
只见她一边花容失色的抬手不断轻抚着楚王起伏不停的胸膛，一边蹙起了黛眉，扭头冲唐休娇斥道：“还不赶紧退下！”
“退下？”望着父亲那仿若风烛残年的模样，唐休的胸口再次传来了一阵绞痛，惨声道：“你们让我退去哪里？啊？我能退去哪里？”
“滚！”
“砰……”
楚王抄手扔来的杯盏重重砸落在呆立于原处不闪不避的唐休的额角，伴随着美玉碎裂的瞬间，鲜血如泉涌般潺潺而下，很快就染红了他那几无人色的，莫名苍白的脸……
