被晾在国宾府足足干等了三天，唐休终于在立秋当日郢都下起了倾盆大雨的时候，迎来了第一位到访的客人。
“臣女昭菱儿，见过大将军阁下！”
“……”
望着欠身在自己眼前形容憔悴不堪的白衣少女，唐休心中五味陈杂，足足愣了好半晌，才回过神来将之引进了花厅。
“芮姬有身孕了！”
“……”
眼神捕捉到了昭姬那消瘦单薄的肩膀于开口话一落音的档口发出一阵微不可查的颤动，唐休苦笑，上前凑到了她的身边，低低道：“希望你会是一个称职的嫡母！”
少女臻首轻抬，痴痴凝望着唐休那愈发英挺的俊脸，渐渐的，那双因日渐消沉而显得了无神采的美眸竟焕发出了一抹别样动人的光辉，如异彩斑斓，突然就多了几分生气。
“我从来就没有动摇过迎娶你的决心！”伸出大手用力握紧了少女那一双稍显冰冷的柔荑，唐休弯着嘴角，面带微笑道：“不论何时，不论何地，你永远是最重要的！”
“有多重要？”昭姬闻声不由得红了眼眶，怔怔道：“他们都说……敬之哥哥不要菱儿了！”
“怎么会！”
待少女再也压抑不住心中的思念，奋不顾身的扑进了自己的怀中，唐休抬起手来，捧起了那张吹弹可破又梨花带雨的俏脸，一字一句，不容置疑道：“在我心中，你值整个天下！”
“当真？”
“当真！”
“孙愚是来提亲的，你知道吗？他带来了武安君以姜国大王之名义传交给郢都的国书……”少女眼中流露出些许不确定，貌似十分惶恐道：“只要敬之哥哥愿意迎娶姜国王姬，汉中七十三城，尽都添作武安君府的嫁妆！”
“……”
“菱儿害怕的……不是芮姬，是姜姒！”
“汉中……”良久，唐休挑起了眉头，貌似咬牙切齿道：“是秦国的汉中！”
“可是连父亲都觉得，秦国这次好不了了！”
“昭将军可愿在明日的大朝会上支持我？”
“难！”昭姬没有丝毫犹豫的摇了摇头，神情哀怨道：“木已成舟，昭氏别无选择！”
“……”
“敬之哥哥！”昭姬语带期盼，小手交错在唐休的后背上胡乱摩挲道：“你带着菱儿离开楚国好不好？”
“去哪里？”唐休皱眉，眼神稍稍避开了昭姬目光中的灼热。
“去哪里都行，只要能和你在一起！”
“……”
“敬之哥哥不愿意吗？”
唐休的一时沉默，令昭姬终于忍不住泪水决堤，继而猛地一头扎进了他的怀里，嚎啕大哭起来。
“我带你去宁州！”
“呜呜……”
“去了宁州，我们再也不分开了！”
“……”
刹那间风急雨骤，敲击着屋檐上的瓦片迸发出阵阵恼人心绪的声响，似鼓点敲打着心房，使人惊慌，无助迷茫。
“菱儿今晚不回去了……就待在这里，陪着敬之哥哥！”
“是不是出什么事了？”
“重要吗？”
“……”
怀抱着少女那不住颤抖的娇躯，唐休顿时手脚冰凉，情难自已。
雨越下越大的时候，整座国宾府都陷入了无尽的黑暗之中，与之恰好相反的是，一墙之隔的郢都听山殿内，此刻正灯火通明，宫女宦官们接连忙忙碌碌，在管事的带领下，准备着即将到来的……王的盛宴。
“菱儿去了国宾府？”
冷眼旁观着殿外的瓢泼大雨，形容端庄的美妇人拖着长长的裙摆缓步走到了落地花窗旁边，淡淡开口轻道：“敬之……”
“王后！”老宦官是个极为有眼色的人，见美妇人欲言又止，他连忙回头摒退了随侍在周遭的一众宫女们，凑上前压低声音道：“需不需要老奴派人知会下昭将军？”
“不必了！”沉吟片刻，美妇人苦笑摇头，颇为无奈道：“菱儿的心思你还不懂吗？她眼里只有她的敬之哥哥……别看这小丫头平日里文静娴淑得很，其实嘛……她有点儿像朕，挺倔强的！”
天空忽明忽暗的，使老官宦不断佝偻着腰身，仔细看不清美妇人脸上的颜色，唯有风从窗外灌进来的时候，晃动了美妇人发髻上的那支嵌珠坠玉的金步摇，叮叮当当，令那栩栩如生的朱雀儿，几欲展翅翱翔……
“这么多年过去了，敬之儿还是不肯原谅朕的过错……”
“生老病死，非您之过！”
“可是他觉得，是朕为了上位而逼死了他的生母赵姬！”
“王后！”察觉到美妇人言语中毫不掩饰的落寞，老宦官的腰背亦是愈发的低垂了下去：“老奴始终相信，二公子总有一天会明白您的苦心！”
“当今天子雄韬武略，意欲重新掌控九州的野心早已是昭然若揭……秦国就是最好的例子……接下来，唉！”
“还请王后保重凤体，切莫太过忧虑了！”
“你不懂！”美妇人转过身来，刹那间如沐春风道：“你不懂权利这个东西，是多么的……使人垂涎！”
“呵呵……”完全不敢去直视眼前之人那艳光四射的绝美笑容，老宦官耷拉着双眼，应声直笑道：“老奴懂的……贵人您忘了，自打薛太宰出走丹阳以后，这楚王宫中，老奴也算是儿孙满堂呐！”
“既然尝到了权利的滋味，你更应该清楚……天子最想要的是什么！”
“他想学羲皇！”老宦官那昏黄的眼眸中突然就闪过了一丝惶恐，不安道：“他想再次统一九州……”
“所以啊……”美妇人莲步轻点，缓缓朝大殿深处走去：“我大楚，不能把鸡蛋放在同一个篮子里！”
“可是万一……”
“没有万一，朕会想办法让敬之娶了姜姒，那样一来，他好歹能在最坏的情况下保全住性命……留得青山在，不愁没柴烧！”
“就怕他不听您的！”
“现在不听，以后总会听的！”
老宦官猫着身子跟在美妇人身边落后两步的位置，边走边疑惑道：“若昭姬珠胎暗结，大公子那边……唉，当初在靠山镇挨了鱼千城那一剑，他回来就卧床三月，医官说是……说是已经不能人道了……现在再遇上这样的打击……恐怕……有些不妥吧？”
“有什么不妥？”美妇人眼中的苦痛稍闪即逝，淡淡道：“与祖宗社稷相比，奕儿那可笑的尊严，根本不值一提……你知道的……为了这个国家，朕愿意付出一切！”
“……”
“吾大楚自筚路蓝缕，以启山林……到三年不鸣，一鸣惊人……再到当下所谓的宣威盛世，列祖列宗们知耻而后勇，敢为天下先！从洞庭湖边一个小小的子爵封地，成长为如今江山半壁的九州至尊……先烈们抛头颅，洒热血才得以铸就的不世辉煌，岂容后辈作践？”
“……”
“观，今日九州风云诡谲，乃乱世将起之征兆！”美妇人面若冰霜，神态愈发庄重肃穆，道：“飒飒下山虎，威威盘郢王！朕确信，未来是属于他唐敬之的！”
“只是，为了保全二公子一人，而可能牺牲掉与之相悖的所有人……值吗？”
“呵呵呵呵……”听得老宦官的犹疑，美妇人顿时失笑，侃侃道：“朕所求的，不过是百年，千年以后……大楚还是我芈氏治下的大楚，大楚的人民，依旧是忠于盘郢王的人民……足矣！”
“……”
