作为盘郢之虎帐下最锋利的爪牙，放眼整个九州，薛灼这样文武双全的谋士并不多见。

上马，能南征北战，仗着圣人亲传的一身惊艳绝伦武技，薛太宰于万军从中取敌将首级犹如探囊取物般轻巧，丹阳军精锐十万余，自唐休以下，他几乎是无敌的存在。

下马，能治国安邦，世人皆知晓，唐休自幼不喜治政，离开郢都之后更是将所有的心思都放在了军队上面，这丹阳城大大小小的事务，他是完全不理会的，好在有薛灼从旁辅助，若不然，鬼知道会乱成什么鸟样。

是故，在鹿台唱名之前，唐休是无比幸运的！

以薛灼的本事，丢在任何一个国家，当个丞相那是绰绰有余，毕竟，世间文治武功皆属二流巅峰的存在，他乃唯一！

当然，这个“唯一”不包括圣人，圣人文武超一流，皆天下无敌！

可随着时间的慢慢推移，薛灼突然发现，他原本引以为傲的才华，开始逐渐匹配不上唐休日益疯涨的野心，特别是最近几年，春秋四大与白河七贤相继入世，九州风云诡谲，越来越让人吃不消了。

仅凭着入城之际，看到某个执戟卫兵无意中打了个哈欠，公孙恪便料定唐休与公子通暗中有串联，如此缜密的心思，实在令人胆寒……

“师兄！”

落针可闻的酒肆内，公孙恪始终面带微笑，直直盯着薛灼那张神色不断变幻的脸，差不多静默了小半柱香的功夫，他才颇有些意味复杂的收回了目光，接着伸手端起了饭桌上的酒盏，仰头轻抿一口道：“一别经年，您还是这般宽厚，慈和……”

“师弟为何这样说？”从越飘越远的思绪中瞬间惊醒，薛灼苦笑摇头，语带无奈道：“是觉得为兄很愚蠢吗？”

“师兄误会了，弟只是有感而发罢了！”烈酒下肚，一路灼烧着公孙恪的脏腑，使之不禁皱起眉来，道：“刚才师兄神游天外，脸上出现了各种颜色，或忌惮，或恐慌，或迷茫……弟等了很久，却没有等来师兄的杀意，唉，意料之外，情理之中啊！”

“愚兄自幼孤苦，所谓至亲者，不过恩师，主公，犬子和诸位师弟！”薛灼自斟自饮，自笑道：“向自己的挚爱亲朋挥起屠刀，愚兄自问是没办法做到的！”

“如果有一天，我拜在了公子休的仇敌门下，师兄会否因为今日的决定，而遗憾呢？”面对薛灼的坦然，公孙恪循循诱惑道：“为免除后患，现在可是最好的机会，连入了魔的铁匠都不是那盘郢之虎的对手，酒鬼自然也会甘拜下风，我呢，手无缚鸡之力，只要师兄愿意……”

“守庸！”挥手很是豪迈的打断了公孙恪的继续，薛灼眉眼含笑道：“即使你明日就要启程前往郢都，打算投奔公子奕，愚兄也会在你酒足饭饱之后，亲自带人，护送你离开丹阳，但有虚言，人神共戮之！”

“哈哈哈哈！”薛灼眼中所透露出来的坚定，令公孙恪情不自禁的快怀大笑起来：“师兄高义，吾枉做小人啦，惭愧！惭愧！”

“既然师弟自觉惭愧，愚兄也不好再为难你了，说说吧，你打算如何在三年之内，助我主拿下宁州？”

经过这一番短暂的试探，薛灼心中大概有了近八成的把握，公孙恪应该没有骗自己，他还真是为了将军府的安危，才催促着酒鬼推着小四轮车一路风尘仆仆的赶来丹阳。

虽然对他是否有意入世辅佐唐休一事还有待商榷，但最起码，在接下来的一段时间里，双方都不会成为敌人！

如此，甚好！

“师兄可还记得小蛮儿？”

“拓跋东阳？”薛灼眯起了眼睛，脑海里顿时浮现出一张写满了警惕，却又稚气未脱的脸：“二十多年前，老师游学去到了北境，将之从草原上带了回来，如果愚兄没有记错，他应该是左屠耆的儿子！”

“去岁，西京遣使到匈奴，以献土之名，行刺杀之事……大单于身中数十刀，当场毙命！”公孙恪压低了声音，不疾不徐道：“为了争夺北境的统治权，四大王庭于净梵山爆发火拼，数万人命丧当场，很快，战火便蔓延到了草原上的每一个角落！”

“难怪！”薛灼叹了口气，后知后觉道：“若非师弟提起，愚兄还真忽略了，的确很久没有收到和长城有关的消息了！”

“匈奴人自顾不暇，哪有多的精力来骚扰我们呐，呵呵！”酒过三巡，公孙恪微醺道：“大概在七八个月前吧，鸽房收到消息，说是左屠耆遭受其他三大王庭的暗算，不幸战死在白河源……”

“……”

“当天，老师便放小蛮儿下山，回去继承他爹的爵位！”说着，公孙恪从怀里摸出了半角羊皮，郑重其事的交到了薛灼手里道：“师兄到了宁州以后，想办法把这玩意儿送出关去，剩下的事情，小蛮儿会处理好！”

“？？”实话实说，薛灼觉得自家小师弟的思维太跳跃了，使他有些跟不上节奏。

“军功！”对待薛灼的“愚蠢”，公孙恪给予了他酒鬼从未享受过的尊重，耐心解释道：“公子休需要军功来提升自己的名望，小蛮儿需要排除异己以赢得更多的话语权，很简单，你们两家互相把那些不服管教的刺头儿，通通丢去沙场，彼其娘之！”

“勾结敌国！私通异族！师弟啊，你是不是对愚兄的人品，有什么误会呀？”

“师兄莫要矫情，老师教的嘛，敌人的敌人，都是朋友，更何况，小蛮儿也算是您的挚爱亲朋啊！”

“他可靠吗？”

“这么说吧！”稍作思忖之后，公孙恪十分肯定道：“只要公子休保持强大，小蛮儿自然能诚心与之各取所需，否则……”

“与狼逐食？”

“呵呵，同样的，小蛮儿不也在与虎谋皮吗？”

“那就手底下见真章吧！”

“师兄大气！”两人对视一笑，遂由公孙恪举杯相邀道：“弟，佩服！”

……

千年前，羲皇统一九州，将作乱的异族尽都驱赶到宁州以北，又筑起长城，将之隔绝于中原之外。

为敦促后世子孙能不忘当初几欲灭种的耻辱，羲皇特地颁下圣旨，曰：“踏马净梵者，君西宁！”

从此，宁州便成了一块无主之地，仅由天子携众诸侯共同派兵驻守，是故其环境之复杂，形势之多变，远超常人想象。

公孙恪明显是有备而来，且不说治地牧民这等薛灼本身就能办好的事，但有与人争斗，不论该打压谁，拉拢谁，离间谁，孤立谁，他都事无巨细的安排得妥妥当当，仿佛唐休只需要坐在那里，接好那自己送上门来的军功就好了。