九百里云梦的鱼米之乡，楚山横地，汉水接天，东连吴会，西通巴蜀，似乎格外得到老天垂青，占尽天时地利。然而福兮祸之所倚，这片连绵沃野，却也因它的得天独厚而背负上多舛的命途，不仅在战时沦为兵家必争之地，烽火不熄，即便是太平时代，也难免惹上诸多是非。

陵洵和方珏从清平山一路轻骑到荆州，没想到刚入荆州地界，便赶上了一场早冬初雪。

方珏探路回来，一张口，嘴里就呵出一团白气，“风爷，还有三十多里地才到武陵郡，雪天路滑，可能赶不及在城门落锁前抵达，不如找个地方休息。”

陵洵很知道好歹地将自己用狐皮袄子裹得严严实实，领口和袖口都滚着一圈风骚的白毛，一张细皮嫩肉的脸缩在白毛下头，和他此时勒马横刀的形象非常不搭。

“嗯，那就歇一晚再走吧，这附近可有客栈？”他咳嗽几声，显得有些没精神。

楚绣名满天下，锦绣楼在荆州也开设了分号，但是作为大老板的陵洵却很少踏足这片曾养育过他的土地，或许是他天生就和这地方八字不合，只要一来就浑身不舒坦。满打满算，这十多年来他来荆州的次数，十个手指头都能数过来。如果不是有要事必须他亲自前来处理，他几乎三过而不入。

方珏回道：“客栈倒是不曾看到，不过我刚才探得前方有个村庄，或许可以找人家借住。”

于是两人便向那村庄行去，只是还未走到地方，远远看见村口站着一人

那是个女人，身上穿的不知道是什么东西，花花绿绿如破抹布般挂了一身。在这纷纷扬扬的大雪中，她撑着一把做工精致的油纸伞，一动不动立在肃静的天地里，好像花园里种了一颗大萝卜，桂花糕里混进一只肉包子，怎么看怎么突兀反常。

待走得近了，陵洵讶异地发现，这女人虽然已经是半老徐娘的年纪，五官却生得甚为秀美，年轻时恐怕也是个美人胚子。

乡间落雪，正是最安静的时候，除了被积雪削弱的马蹄声，再也听不见别的。

然而那女人就好像全然未察有人靠近，一双眼直勾勾望着远方，若不是天气冷，偶尔从她口鼻处冒出几缕白气，证明是个活的，别人八成还以为这是块望夫石成了精。

陵洵看出女人神智恐怕有问题，有意拨开马头，想要从她身旁绕过去，不愿招惹。

可谁知怕什么来什么，就在这时，女人忽然活泛过来，一双黑幽幽的眼珠在眼眶子里转了一圈，蓦地定在陵洵脸上，面部肌肉一阵阵扭曲，竟是莫名其妙激动起来。

陵洵暗道不好，正想跑，女人却错身一步，挡在他马前，开口便是一声哀转久绝的哭腔：“娘娘！”

陵洵：“……”

“娘娘！奴婢对不住您！奴婢害死了小公主啊……”

女人泪流满面，越哭声音越大，死死拽着陵洵的马缰绳不让他走，弄得方珏差点忍不住要对她动手，还是陵洵好容易拦下来。

终于，这村口的响动把村里人惊了出来。

村民们忙上前拉开女人，为首的青年见陵洵一身行头颇为讲究，生怕他是什么不好惹的富贵人物，满脸歉意地解释道：“这位公子别见怪，她是我们村里的惠娘，脑子不太好，见谁都叫娘娘。这大雪天的，路不好走，若是不嫌弃，便到老乡家喝几杯热酒暖暖身吧！快把怀风兄弟的棋盘放回去！”

惠娘被他这一声天雷吼给震傻了，抱着棋盘不敢乱动，把自己僵硬成了一樽石像。

陵洵却猛地转过头：“你说什么，这棋盘是谁的？”

尽管有孙朗提供的线索，但他也只能说出最后与穆家家主分道扬镳的地方，陵洵这一路沿途打听，大概推测穆家家主是往武陵郡方向去了，可武陵郡下辖十三个县，具体在什么地方，很难知道。陵洵正犯愁，哪想到踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫——

就在半个月前，穆家家主途经此地，也同样是留宿王匠人家，他和王匠人聊得极为投缘，向他求制一张棋盘，并留下地址，拜托王匠人将棋盘做好后，差人给他送去。

经陵洵的死缠烂打以及三寸不烂之舌功，并再三发誓保证他与穆怀风此人交情匪浅，王匠人才松口，决定第二天一早带着陵洵去穆怀风所住的地方。

陵洵一晚上兴奋得睡不着，想到那清清淡淡的美人也躺过自己躺的这张床上，心里也说不清是为什么，总觉得麻酥酥的。结果第二天一早，陵洵众望所归挂上了一对黑眼圈，看得惠娘两眼泪汪汪，连问娘娘是不是因为陛下没来宫里过夜而伤心。

不过陵洵因为心情大好，居然也没和她一般见识。

临别时陵洵如约交了留宿钱，还多给了一些，凑够五十文。

王老夫人很是不好意思，摸了摸茶壶肚子说：“其实如果不是那老东西整天不务正业，弄得家里揭不开锅，我们也不至于收这钱……”

“老夫人快收下吧，能在大雪中收留一夜，无异于雪中送炭，晚辈已经不甚感激，这些都是酬谢昨日的盛情款待。”

陵洵的漂亮话不要钱似地一句接一句，直把王老夫人哄得眉开眼笑，就连王匠人也不怎么给他黑脸看了，不过这也有可能是因为陵洵大言不惭说自己和穆怀风是至交好友，王匠人是给穆怀风的面子才不想搭理他。

半日后，王匠人骑着小毛驴，终于将陵洵带到穆怀风的住处，可是没想到，那小小一处山坳里，竟然是车马云集！

只听人们彼此议论。

一人道：“听说了吗？今天已经拒绝了三人了！”

另一人听得直咋舌，“也不知道这思辰先生到底是喜欢什么，竟然连荆州刺使公子的礼都给原封不动退出来了！”

陵洵凑在人堆处听了几耳朵，只听人们都在讨论要给思辰先生送什么礼，再摸摸自己的两袖清风，他才惊觉自己来得匆忙，竟然将这茬给忘了。

能专程找到这里来给那人送礼，想必都不是等闲之辈，陵洵瞄着那些一看就彰显着财大气粗的车马，知道就算自己现在临时去准备，论礼物的精细贵重，也万万比不过这些人。

那么究竟该怎么做，才能显示出自己的与众不同，还能体现诚心呢？

“哎，要是穆宅那块被烧掉半边的牌子还在就好了……”陵洵这样想着，竟无意中自言自语出来，万分懊悔自己当初一时冲动，将木牌丢了出去。

总是像条影子一样，能不说话就不说话的方珏，在这时默默伸出手。

陵洵往他手里瞄了一下，顿时瞪圆了眼。

只见那块从大火中被抢救出来的半块木牌，正安安静静躺在方珏手心里，上面飘逸的字体还依稀可见。

陵洵欣喜若狂地接过那木牌，心里已经酝酿好一场感人肺腑的说辞了。